New Jersey 5s vô địch MLP 2026, Houston Hammers trở thành đội thứ 21 từ mùa 2027

New Jersey 5s giành chức vô địch Major League Pickleball (MLP) 2026 sau khi thắng St. Louis Shock cả hai trận của loạt chung kết tại New York, kết thúc ngày 30/8. Ngày 28/10, MLP công bố Houston Hammers là đội thứ 21 của giải, bắt đầu thi đấu từ mùa 2027.

MLP là gì

MLP ra đời năm 2021, là giải pickleball chuyên nghiệp thi đấu theo đội, mỗi đội gồm cả vận động viên (VĐV) nam và nữ. Năm 2024, MLP và PPA Tour sáp nhập dưới một tổ chức chung là United Pickleball Association (UPA).

Mỗi trận chung kết năm nay gồm bốn ván đôi (hai ván cùng giới và hai ván đôi nam nữ); khi hai đội hòa 2-2, kết quả được phân định bằng loạt DreamBreaker.

Chung kết: hai trận, hai lần DreamBreaker

Ở trận thứ nhất (thứ Bảy), St. Louis thắng cả hai ván đôi cùng giới. Kate Fahey/Anna Bright thắng Jorja Johnson/Anna Leigh Waters 11-2; Hayden Patriquin/Gabe Tardio bị dẫn 2-8 nhưng thắng chín điểm liên tiếp để giành ván 11-8. New Jersey thắng hai ván đôi nam nữ 11-4 và 11-8. Ở DreamBreaker, St. Louis từng dẫn 14-10 và có điểm trận đấu, nhưng New Jersey thắng 22-20; Waters ghi hai điểm cuối trước Fahey.

Ở trận thứ hai (Chủ nhật 30/8), kết quả bốn ván đôi đảo ngược: New Jersey thắng hai ván cùng giới 11-9 và 12-10, St. Louis thắng hai ván đôi nam nữ 11-6 và 11-9. New Jersey áp đảo loạt DreamBreaker thứ hai với tỉ số 21-9 để giành danh hiệu.

Đội hình và con đường tới danh hiệu

New Jersey giữ lại các VĐV chủ lực từ mùa trước là Anna Leigh Waters, Will Howells và Noe Khlif. Ở kỳ tuyển chọn (draft), đội trả 800.000 USD cho lượt chọn thứ hai để có Jorja Johnson. Cuối tháng 7, ngay trước hạn chót chuyển nhượng, New Jersey có thêm Federico Staksrud từ Orlando Squeeze; khi đó anh xếp thứ 5 trên World Pickleball Rankings.

Là hạt giống số 1 vòng playoff, New Jersey thắng Palm Beach Royals ở tứ kết tại Newport Beach (California), rồi thắng Brooklyn Pickleball Team 3-0 ở cả hai trận bán kết tại Central Park, New York. Đây là danh hiệu MLP đầu tiên của đội sau hai lần về nhì năm 2024 và 2025, đồng thời là danh hiệu MLP đầu tiên trong sự nghiệp của Anna Leigh Waters.

Staksrud được chọn là MVP chung kết (Finals MVP) đầu tiên của MLP. Theo Pickleball.com, anh có thành tích 4 thắng, 2 thua ở các ván đôi trong cuối tuần thi đấu tại New York và hơn Hunter Johnson của St. Louis với tổng điểm 13-7 qua hai loạt DreamBreaker.

Phía St. Louis, đội trả 1,23 triệu USD ở kỳ draft để giữ Anna Bright; giữa mùa, đội có thêm Hunter Johnson qua một vụ trao đổi.

Kỷ lục người xem

Theo MLP, chung kết tại New York ngày 30/8 đạt 733.000 người xem trên kênh CBS, kỷ lục truyền hình của giải. Sự kiện tại Orlando ngày 1/8 đạt 146.000 người xem trên FS1, kỷ lục ở kênh truyền hình cáp. Lượt hiển thị và lượt tương tác trên mạng xã hội tăng lần lượt 61% và 106% so với năm 2025.

Houston Hammers: đội thứ 21

Ngày 28/10, MLP công bố Houston Hammers gia nhập giải từ mùa 2027, với nhóm chủ sở hữu mới do ông Hugh Zhang dẫn dắt. Đội dự kiến đăng cai một sự kiện của MLP tại khu vực Houston trong năm 2027, duy trì đội senior đang thi đấu ở hệ Champions Series (CSP) và có đội Jr. Hammers ở giải trẻ Jr. MLP.

“Houston là một trong những thị trường pickleball hàng đầu nước Mỹ”, ông Zhang nói trong thông cáo của MLP.

MLP cho biết các thông tin tiếp theo, gồm lịch trình mùa nghỉ, cách Houston Hammers tuyển VĐV, hạn chót giữ VĐV (keeper), ngày draft và lịch thi đấu mùa hè 2027, sẽ được công bố trong các tuần tới.

Điều đáng chú ý

• Cả hai trận chung kết đều phải phân định bằng DreamBreaker.
• Staksrud gia nhập New Jersey cuối tháng 7 và trở thành MVP chung kết đầu tiên của MLP.
• Từ mùa 2027, MLP có 21 đội.
• Sau mùa giải, MLP tổ chức MLP Nations Cup (30/10–1/11), giải đồng đội theo khu vực đầu tiên; tuyển Mỹ vô địch.

Nguồn: Major League Pickleball, Pickleball.com, The Dink, The Kitchen.